Hacia 1991, durante los
primeros compases de la guerra civil que asoló la remota isla de Bougainville,
la joven Matilda y su madre viven solas ante la ausencia del padre, que debió
emigrar tras perder su trabajo en las minas de cobre. Entre quienes se quedaron
en la isla está el señor Watts, un excéntrico hombre blanco que un buen día
decide reabrir las puertas de la escuela y ejercer de maestro. Su método es
combinar la lectura en voz alta de capítulos de Grandes esperanzas, su
novela favorita de Charles
Dickens, con la intervención de las gentes del pueblo que
quieran compartir consejos prácticos acerca de cómo sobrevivir en su entorno.
De esta forma, el improvisado maestro logra atrapar el interés de sus jóvenes
alumnos, cautivados por las aventuras y desventuras de Pip, el joven huérfano
protagonista de la novela de Dickens. Para Matilda, Pip es tan real como su
madre, alguien que además de ofrecerle orientación y consuelo se convierte en
la amistad más fecundae importante de su vida. Sin embargo, en un país en
guerra, el poder de la imaginación puede ser visto como una provocación
peligrosa.
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